I en gammel ladvogn lader vi os fragte gennem landskabet ad snoede bjergveje side om side med farverige tuk-tuk’er. Hunde i alle afskygninger og mænd, der cykler med paraply. Kørsel – den langsomme af sin slags forstås – er ikke nogen dårlig idé på Sri Lanka.

For tid her giver mulighed for at se landet åbne sig med alle dens facetter af mennesker, dyr, landsbyer, natur- og kulturrigdomme. 

Sigiriya

Vi er på vej op til den 200 meter stejle klippeformation Sigiriya, der er på UNESCO’s liste over verdensarv. Transporten i ladvogn afløses nu af en vandring på trapper op af bjerget.

På vejen passerer vi smukke, velbevarede freskomalerier fra det femte århundrede, og da vi efter cirka 1.300 trin når toppen, er det solbadede naturscenarie vidunderligt smukt. 

Læs også om De bedste gastronomiske oplevelser i Asien

Klimaet på Sri Lanka

Klimaet på Sri Lanka er tropisk, og hele øen er som et stort drivhus. Naturen varierer fra kolde bjerglandskaber til frodige teplantager, frugt- og rismarker, jungler, søer i smukke naturlandskaber, vandfald og fantastiske strande.

Man kan som gæst i gæstfrihedens land solbade, svømme lange ture i det smukke hav, dyrke vandsport, dykke efter skibsvrag langs kysten eller besøge nationalparker. Man kan også – som vi gjorde – stige op til Sigiriya og besøge Tandtemplet i Kandy.

Kandy

Den tidligere hovedstad Kandy er kendt af mange som det kulturelle centrum på Sri Lanka, og når man først har passeret den mudrede flod, som omfavner byen, åbner et kalejdoskop sig med valfartende pilgrimme, sariklædte, smukke kvinder, sarongklædte mænd, forretningsfolk og videbegærlige rejsende som os.

Ens sanser kommer i sandhed på overarbejde, ikke mindst da vi ikke så langt fra Tandtemplet bliver vidne til en danseforestilling, som er krydret med afsluttende gang hen over brændende kul. Buddhas kindtand skulle ligge opbevaret i et skrin under Tandtemplets guldtag, og det er alt sammen et besøg værd.

Nationalpark Udawalawa

Sri Lankas flotteste nationalpark er Udawalawa, hvor især fugleliv og srilankanerens bedste ven, elefanten, pryder landskabet. Vi udskifter ladvognen fra turen op til Sigiriya med en firehjulstrækker og sammen med en guide, som er biolog. Vi trænger ind i nationalparken og står ansigt til ansigt med vandbøfler, krokodiller og leoparder – udover elefanterne naturligvis.

Der er 5.000 elefanter på Sri Lanka og 21 millioner mennesker, og elefanterne kan somme tider komme uvarslet og lidt på tværs af de lokales landbrugsdyrkning. Men srilankanerne forguder deres elefanter og passer godt på dem. For knapt 40 år siden oprettede man elefantcentret Pinnawella. Hvis formål blev at danne hjem for herreløse elefanter, og i dag huser det 86 af de store dyr.

Som rejsende kan man komme helt tæt på elefanterne, da de dagligt tager bad i en nærliggende flod. To elefantunger er senest kommet til Pinnawella, da de blev væk fra deres flok i en stor oversvømmelse. 

Sri Lanka er gæstfrihedens vugge

Naturskønhed og kulturelle oplevelser nærmest drysser ud alle steder, hvor vi kommer på Sri Lanka, men de lokales gæstfrihed er helt særegen. Man tænker uvilkårligt, at gæstfrihed og hjertelighed må være sparsomme fænomener. Inden man ankommer til Sri Lanka, da borgerkrigen, der fik 30.000 mennesker på sin samvittighed, burde have snævret hjerterne ind. Men det er ingenlunde tilfældet – tværtimod.

Srilankanerne er gæstfri som få, og man mødes konstant af den – i byer, på landet, hos taxachauffører og på hotellerne. Vil man tage noget mere fysisk med hjem i sin bagage også, er det en sand fornøjelse at finde og også købe kunsthåndværk i træ og batik og smukke ædelstene. For ikke at tale om de mange spændende krydderier og eksotiske frugter, man kan erhverve sig for ingen penge. Et sted med gæstfrihed i mange varianter. 

Godt at vide om Sri Lanka: 

Sri Lanka er en stat i den sydlige del af Asien og består af en større ø og et antal småøer, der ligger sydøst for Indien. Sri Lanka blev indtil 1972 kaldt Ceylon. Sri Lanka var et af de lande, der blev hårdt ramt af tsunamien som følge af jordskælvet i det indiske ocean den 26. december 2004. Selvom flest mennesker og medier dengang talte om katastrofen i Thailand.

Landets historie er præget af en konflikt mellem den singalesiske majoritet og den tamilske minoritet. Singhaleserne udgør 74 % af landets befolkning, mens tamilerne udgør 26 %.

I 1983 forværredes konflikten og udviklede sig til en regulær borgerkrig med hundredvis af dræbte og sårede og 100.000 berørte civile. Mere end 40.000 tamiler fra Sri Lanka emigrerede til den indiske delstat Tamil Nadu. Et stort antal flygtninge fortsatte til Europa. Krigen sluttede den 19. maj 2009, og siden da har rejsende igen fundet vej til Sri Lanka. 

Af: Rikke Koks Andreassen